V roce 1961 bylo Mistrovství Spojených států v krasobruslení poprvé vysíláno celostátně v televizi a mnoho sportovců se přes noc stalo veřejně známými osobnostmi. Když se proto tým vydal reprezentovat svou zemi do Prahy, provázela jejich cestu podle deníku USA Today značná publicita. Nikoho tehdy nenapadlo, že snímek, na němž rozzáření bruslaři pózují před letadlem […]
Menej ako 1 min.
min.
V roce 1961 bylo Mistrovství Spojených států v krasobruslení poprvé vysíláno celostátně v televizi a mnoho sportovců se přes noc stalo veřejně známými osobnostmi. Když se proto tým vydal reprezentovat svou zemi do Prahy, provázela jejich cestu podle deníku USA Today značná publicita. Nikoho tehdy nenapadlo, že snímek, na němž rozzáření bruslaři pózují před letadlem na letišti Idlewild v New Yorku (dnešní letiště Johna F. Kennedyho, pozn. red.), bude jejich posledním.
ČTĚTE TAKÉ: Vonnové mohlo jít o život. Lékař vysvětlil vážnost zranění. Co všechno odhalila fotka?
Let dlouho probíhal naprosto rutinně. Když se ale letadlo blížilo k přistávací dráze na letišti v Bruselu, kde byl plánovaný přestup, dostali piloti zprávu, že na dráze stojí menší letoun, který ji nestihl včas uvolnit. Pilot proto musel přerušit přistávací manévr a připravoval se na další pokus o dosednutí.
Podle pozdějších zjištění měli poté piloti potíže udržet nos letadla ve správné poloze a nedokázali zabránit jeho nadměrnému zvedání. Stroj třikrát zakroužil nad letištěm ve snaze bezpečně dosednout, ale posádka nakonec ztratila schopnost kontrolovat klesání a letadlo se nekontrolovaně zřítilo na nedalekém poli. Téměř okamžitě vzplanulo a všech 72 lidí na palubě zahynulo. Další obětí byl farmář, kterého na zemi zasáhly padající trosky letadla.
Přesná příčina nehody není dodnes známá, spekuluje se však o možné technické závadě na mechanismu stabilizátoru.
USA přišly o generaci krasobruslařů
Na palubě letadla sedělo osmnáct nadějných krasobruslařů a šestnáct členů jejich doprovodu. Patřili mezi ně například sourozenecké páry Laurie a William Hickoxovi, Ila a Ray Hadleyovi, manželský pár Patricia a Robert Dineenovi nebo trenér Edward Scholdan se synem Jamesem.
Největší pozornost však poutala rodina Owensových z města Winchester v Massachusetts. Dvacetiletá Maribel byla čerstvou národní šampionkou ve sportovních dvojicích (spolu se svým partnerem Dudleyem Richardsem, který byl rovněž na palubě, pozn. red.) a její šestnáctiletá sestra Laurence okouzlila publikum jen dva dny před odletem, když vyhrála severoamerický šampionát ve Philadelphii. Obě doprovázela jejich matka, slavná trenérka a devítinásobná americká šampionka Maribel Vinsonová.
Mezinárodní bruslařská federace následně šampionát v Praze zrušila. Pro americké krasobruslení však tragédie znamenala konec zlatého věku, jelikož přišla o všechny mladé talenty. „Nyní musíme začít zase od začátku, s juniory a žáky. Bude to dlouhá cesta zpět,“ říkal tehdy zdrcený sekretář asociace Carl Gram. „Zhroutila se pyramida. Ztratili jsme nejen závodníky, ale i dvě generace koučů,“ popsal hloubku tragédie krasobruslař Cuck Foster.
Deník Time ve své vzpomínce na tento tragický den připomněl i příběhy dalších pasažérů. Mezi zemřelými byl například mladík letící do Varšavy k lůžku své matky umírající na rakovinu, dospívající manželka vojáka sloužícího v Evropě na své první cestě letadlem, mladá těhotná žena, kněz cestující do Bruselu za svými rodiči, turisté obtížení jazykovými příručkami, kteří se těšili na Notre Dame a Rimini, či unavený bruselský podnikatel.
MOHLO VÁM UNIKNOUT: Tohle byl můj poslední závod na olympiádě, řekla Sáblíková se slzami v očích. Dojali ji fanoušci
